天壇是包括祈年殿、皇穹宇與圜丘壇在內的整個天壇建築群的總稱謂，而自古以來專門用於祭天的壇，卻一直沿用着它固有的名稱──圜丘壇。圜丘壇的附屬建築包括皇穹宇及回音壁。
圜丘壇
圜丘壇是乾隆年間的遺物，這是一座圓形的三層壇台，在東西南北四個正方向上出踏階，每層每面踏部均為九級。圜丘壇各層壇台是典型的須彌座式造型，通過圭角及下枋、上枋、下梟、上梟，與束腰的組合，束腰上有精美的雕刻。在上枋的標高上，對應於欄杆望柱，設有排水用的螭首。上枋上即是地栿，及其上的石造欄杆。圜丘壇欄杆與清代宮殿建築台基欄杆一樣，由望柱和欄板組成。欄板上雕出尋杖（禪杖）和淨瓶的式樣，以留出空當。壇外用兩層牆，內為圓形，周長106.4丈（340.48米），高5.9尺（1.89米）；外為方形，周長210.1丈（672.32米），高8.6尺（2.75米）。牆皆在東、南、西、北四個正方位上設石築門。門的式樣略近欞星門，並用了六柱三門的形式。在牆之外的東南方位，設有燔柴爐，用來焚燒祭獻給蒼天的祭品，燔柴爐為圓形，其外壁是用綠色琉璃瓦砌成。在祭祀時，一般是先用松枝等燔燒一刳淨牛犢，通過其散播的香氣來迎接昊天上帝之神的降臨。在結束典儀之後，還要將壇台之上的神案上所陳設之供品恭送至燔柴爐中加以焚燒，焚燒的過程也是一個祭祀環節，人們相信經過焚燒而化為煙塵的這些祭品可以上達天庭。因此，在這過程中，皇帝需要恭立一旁來觀看整個焚化過程，稱為「望燎」。除了燔柴爐之外，在圜丘壇牆內外還有瘞坎、燎爐、望燈等，燈杆上會懸掛燈籠，為黎明前的祭天禮儀提供照明，燎爐則是用來將祭天過程中所用的儀式器具，如「祝板」、「祝帛」等最終焚燒，以完成祭天的禮儀過程，這些都是按照祭祀禮儀的需求設置，恰好體現出了圜丘壇的祭祀功能。