歲前節俗
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日本北海道札幌市中央区中島公園（日语：中島公園）附近的年宵市場
過年前人們會去置辦年貨、大掃除、佈置家居。又會舉行忘年會，人們紛紛回家與家人團聚。
辦年貨
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在十二月下旬，日本各地都會有稱為「歲之市」的（歳の市）年宵市場售賣各種賀年用品。傳統上歲之市設於神社或寺廟範圍內，現代則沒有限制。
忘年会
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忘年会是公司或者朋友们的聚餐，是从室町时代留下来的习惯。忘年会的意思是忘掉一年的辛苦的宴会。过去人们一边喝酒一边咏和歌，现在多唱卡拉OK。每年的这个时节，街上总会有很多喝得醉醺醺，衣服搭在肩上，领带歪歪斜斜的的中年男人。
大扫除
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日本人的传统的大扫除也在十二月十三就開始，由打掃神龕開始，一则为了清洁家居，二则也有洗去霉气的意思。只是现在人们生活都繁忙，13日那天顶多就把神棚上的灰尘掸一下，到12月下旬放了假才真正开始大扫除。
佈置年飾
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新年期間擺放的門松
清潔好家居就會佈置新春裝飾（日语：正月飾り），傳統上年飾要在十二月廿九之前佈置好，這是因為日語中「九」與「苦」同音，若這天才完成佈置年飾就不吉利；若果至除夕才佈置好，則稱為「一日飾」，對神明欠缺誠意[2]。
日本常見的年飾有門松、注連繩、破魔矢、草耙、年畫、鏡餅等。門松放置於家门口，以求让神灵降臨自家。注連繩則用以阻擋邪靈入侵。破魔矢一般掛在神龕上方，寓意破除妖魔。草耙日語稱為「熊手」，寓意抓住福氣，作用類似朝鮮半島新年的福笊篱（朝鲜语：복조리）[2]。
年畫在日本稱為「正月繪」（正月絵），江戶時代以來的傳統年畫多是稱為摺物（日语：摺物）的木刻版畫，題材為傳統吉祥圖案如七福神、松竹梅等。
年夜飯
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配上蒲鉾、天婦羅炸蝦的年越蕎麥
主条目：年夜飯
大晦日即大除夕，这一天大家在中午为止就把所有的过年的准备工作做完，当天傍晚一家人团聚着开始吃年夜飯过年。年夜飯中有雜煮，此外由江戶時代開始，年夜飯必定包括麵條，通常是蕎麥麵，稱為「年越蕎麥（日语：年越し蕎麦）」，寓意長壽[3]。
除夕敲鐘
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除夕子夜，全国各处的大小佛寺庙都会响起108下的钟声，稱為除夕敲鐘。在子夜时分听到这些远处同时响起的钟声。这108下钟声原来是有特别意思的：第一种说法是这108下钟声代表驱走108个魔鬼，第二种说法是这108下钟声代表了108位神佛，第三种说法是这108下钟声代表代表了一年十二个月、二十四节气、七十二候加起来的总数。无论是哪一种原因，都反映了日本人通过这108下钟声驱走霉运、祈求神佛保佑的愿望。
新年习俗
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祝贺
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年賀状
一如漢字文化圈其他地區的新年，人們會互相祝賀，又有向親友或一年关照过自己的人送年贺状（賀年卡）的习俗原来年初都要进行名为「御年始」（お年始）的串亲访友拜年活动。1990年代末以来随着手机的普及，通过电邮，短信等进行拜年的渐渐增多。另外，在新年伊始会面的人一般会说“あけましておめでとう（ございます） Akemashite-omedetō (gozaimasu)”来相互寒暄祝賀。
祭祀
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人們在新年時會祭祀先祖，也有迎接年神祈求五谷丰登的活动，与夏之盆（夏の盆盂兰盆节）相对应，也有的习俗。但是，随着佛教影响的加强，祭祀活动融合了佛教的盂兰盆，成为人们供养先祖的活动。
御年玉（压岁钱）
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新年期間，長輩要给未成年晚輩一些壓歲钱，日语叫做「御年玉」（お年玉）。御年玉傳統上用白色的封套，近年則有不同圖案的封套。金額視乎晚輩的年齡和與自己的親疏關係而定。
饮食
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新年吃的御節料理
新年吃年糕是日本的传统，象征着坚韧与希望，日本年糕的食用方法有放在炉火上烤製，也有加進湯裡食用。杂煮则是一種放年糕的汤。在关东用清水煮。关西用白味噌煮，年糕是圆形的。吃杂煮就是把头天供给神吃的东西，撤下来加上山珍海味一起煮，表示得到了神的恩惠。
日本的年菜稱為御节料理，傳統上御节料理先用于供神，后又撤下供人们食用，意味着人们从神那里得到了食物。做御节料理的还有一个原因就是因为年神在家里，所以不便在厨房里弄出很多叮叮噹噹的嘈杂声，所以三天不开火。繁忙的家庭主妇在这几天也能得到休息。御节料理的摆法很有讲究，专用的饭盒里一共有四层,多半是些图吉利的菜色。例如，红白萝卜丝代表红白至喜。海带卷代表欢乐、愉快。黑豆代表勤劳工作。鲱鱼籽代表子孙昌盛。
新年的第一天要喝屠苏酒，一年内防病消灾的意思。屠苏是一种中药。配方内包括白术、桔梗、山椒、防风、肉桂、大黄、小豆等。喝屠苏酒起源于宫廷，后来传至民间。
初诣
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新年人們到神社參拜
主条目：初詣
新年大家一般都会去神社或者佛寺裡参拜，稱為初诣也称初参或初社。钟声过后，信徒就开始到寺庙里拜佛许多妇女去神社的时都会穿上和服，围上毛皮围巾。人们喝着热乎乎的甜米酒，在有节奏的鼓乐声中或者神官祓厄，或者亲朋好友聊天谈笑，迎接新春的到来。大部分人选择去的是神社。电视里每年都有各地的着名神社参拜情况的实况转播。不少地方的大眾運輸工具會配合提早加開班次，以因應大批初诣人潮。
初夢
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初夢是指新年做的第一個夢，如能做一个吉祥美梦，夢到富士山與老鷹與茄子，据说会给人带来全年的好运。
新年開筆
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主條目：新年開筆（日语：書き初め）
新年開筆是指新年初次寫書法，傳統上是年初二進行。這習俗最初流行於貴族階層，所寫的內容是具有吉祥意義的漢詩或對聯，後來流傳至民間則可以書寫任何寓意吉祥的字句，或簡單寫上代表新年的字詞。
新年遊戲
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明治時代玩羽根突（兩側）和玩手鞠（中間）的少女
新年親友相聚時會玩遊戲，常見的遊戲有各種傳統棋類、歌留多、花札、福笑（日语：福笑い）、陀螺、手鞠、羽根突、放風箏等。其中陀螺和風箏傳統上是男孩玩的遊戲，女孩則玩羽根突[4]。
舞獅
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新年期間在全國各地皆有舞獅活動，寓意驅邪除厄[5]。
人日
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年初七為人日，傳統上這天是所有人類的生日，人們會吃七草粥。日本人相信喝七草粥可以在新的一年中无病息灾。最初的七草粥是由七种谷物（米、麦、粟米、黍米、稗子、芝麻、小豆）煮成的粥，镰仓时代以后慢慢地变成了现在的芹菜、荠菜、繁缕、菘菜、萝卜菜、御形、佛座等七种绿色植物。吃七草粥也有包含着盼望暖和的春天早些到来的心情。
鏡開與小正月
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镜开原来是武士社会的风习，是祈愿延年长命的仪式。将供在神前的镜饼取下来分成一块块，意味着正月的结束和新的一年的开始。因为忌讳用切这个字，所以用了开运的开就叫镜开。傳統上是在小正月或正月二十進行，也有其他如年初七人日進行。